The Lords Are Back In TownEr is een tijdje geleden weer eens zo'n prachtige White Paper verschenen, in de voetnoten bekend als
Cm 7027 (2007), over de Reform of The House of Lords. Leader of the House of Commons en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Jack Straw doet nogmaals een gooi (10 jaar na het Labour Manifesto!) om de hervorming van het Hogerhuis voor eens en altijd te regelen. Twee a drie jaar geleden zou ik er helemaal warm van worden, nu was het me even ontschoten, hoewel zelfs de Volkskrant de niet te versmaden Lords vorige week frontaal op de voorpagina plaatste.
Hoe dan ook, het White Paper is een mooi boekwerk geworden en zeker lezenswaardig als u niets anders te doen heeft en toch een idee wil hebben over dit prachtige instituut. Tevens is het natuurlijk een aanrader voor de late uurtjes, bij een dampende kop Earl Grey thee (met melk, my Lord), als u een niet aflatende interesse ten toon wenst te spreiden over een intellectueel fenomeen als bicameralisme. Want het mag gezegd worden, deze White Paper maakt alle overige overbodig. U kunt natuurlijk ook ervoor verkiezen om het zorgvuldig gefabriceerde werk van ondergetekende over dit nimmer vervelende onderwerp er op na te slaan, maar dit schrijven van de zeer ervaren en ongetwijfeld zeer geleerde Straw is een goed basiswerk.
In een kleine 20 pagina's voert Straw u allereerst langs de prachtige laaglanden van de Parliament Act 1911, naar die democratische Salisbury Convention en vervolgens de Parliament Act 1949. Straw stoomt daarna op naar The House of Lords Act 1999 en staat stil bij die prachtige Reform Commission. Hoe zou het zijn met die fijne oude mannen club, die onder de rook van subtiele sigaren en pijptabak, een fijne Scotch dronken en filosofeerden over The Second Chamber.
Straw neemt u vervolgens mee langs een heerlijke verhandeling over de prioriteit van The House of Commons en bloemrijk vergelijk van het bicameralisme in de westerse wereld. Langzaam aan zien we en voelen we de spanning oplopen als de White Paper opstoomt naar het al om de geroemde verhandeling over een "elected, appointed of hybrid chamber". Ik vraag u: bestaat er betere lectuur voor een regenachtige zondagmiddag? Het is fabuleus en zo gedetailleerd. Als ik de tijd zou hebben, zou ik het rapport van A tot Z spellen en weer terug. Om vervolgens de vloer aan te vegen met het plannetje van Straw en Brown om de optie over election of appointment maar weer eens voor The Commons te gooien. Hebben ze mijn scriptie dan nog steeds niet gelezen daar aan de overkant van die heerlijke blauwe Noordzee?